Elsker du ikke bare legender fra King Arthur? Denne farverige personlighed hvirvler i mystisk historie og hans riddere ved det runde bord fremkalder billeder af slag, sammenstødende sværd, lanser og trylledrik. De er muligvis den største årsag til efterforskning og debat blandt historikere og er blevet fremhævet som centrum for så mange fabler, litterære værker, tegneserier, teater og film. Men det er aldrig blevet bevist historisk, videnskabeligt og endeligt, at kong Arthur eksisterede, undtagen .... måske ... er dette muligt?
Lad mig tage dig med til et lille område, der ligger i Kroatiens smukke dalmatiske kystlinje. Hvem ville have troet, at dette sted ville spille en rolle i disse middelalderlige fabler? I løbet af det sidste årti har historikere og arkæologer undersøgt muligheden for, at kong Arthur boede i dette område. Kunne dette være sandt? Eller er dette bare et kneb, for at tiltrække turister til området? Dette vækkede dog vores interesse nok til, at vi ville udforske dette og undersøge, hvad der er blevet opdaget her.
Vi havde lige tilbragt en dag i Split, en gammel og usædvanlig smuk kroatisk kystby med mange interessante og dejlige steder at besøge, hvor vi først havde hørt om dette. Så vi planlagde vores kurs for at tjekke kilden til disse teorier. Den næste morgen sejlede vi fra Split Marina, og efter forsigtigt at manøvrere os ud af den travle havn hejste vi vores sejl til en kort tur sydøst til Podstrana. Efter lidt over 6 nm fra Split, kastede vi anker i St. Martin-bugten og gik i land ved kirken med samme navn, der ligger mellem bugten og St. Martins Vej, som er en del af Magistrala (hovedkystvejen til Dubrovnik). Der mødte vi Denis Jonjić, den historiske assistent og koordinator for det pædagogiske og arkæologiske projekt i Podstrana. Det er her, hvor det hele begyndte!
Helt tilbage i 1925 opdagede den amerikanske forsker, Kemp Malone, efter at have søgt efter henvisninger til Arthur, i denne beskedne kirke, et gammelt romersk mausoleum med navnet Lucius Artorius Castus. Dette var et spændende fund, som aldrig før var blevet fundet fra mellem 2. og 4. århundrede, der nævnte navnet “Arthur”. Nu var vi her og stirrede ned på stenpladen, som før havde ligget ved indgangen til Artorius ’s overdådige mausoleum, hvor mindesmærker og hyldester var blevet lagt i hans minde.
Var dette faktisk den ædle helts, Arthur, sidste hvilested?
Denis, en tidligere lærer i en sejlklub i Podstrana, fortalte os, at for omkring 12 år siden ankom en gruppe engelske forskere til Podstrana og spurgte ham om, hvorvidt kong Arthur skulle have været i dette område. Han blev meget overrasket, da han aldrig tidligere havde hørt noget om dette. Et par dage senere ankom en anden gruppe med de samme spørgsmål. Naturligvis blev hans interesse vakt, så han lukkede sin butik for at hjælpe dem med at udforske teorien. Han kørte dem til kirken i St. Martin, og der så han det så til hans forbløffelse. Jo mere han undersøgte det, jo mere spændt blev han over det.
Denis fortalte os, hvad der stod på inskriptionerne på stenpladen, der beskriver Artorius ‘s berømte og lange militære karriere i den romerske hær, begyndende som soldat under kejser Hadrians regeringstid (117 - 138), hvor han udførte vigtige opgaver i fem legioner og ledede en kejserlig krigsflåde, blev centurion i 30’erne, hertug (dux) og til sidst guvernør / prokurator i Liburnia. Det er ikke sikkert, om Artorius blev født i området, men han boede der bestemt og blev begravet her i slutningen af det 2. århundrede e.Kr., da Podstrana blev kendt som Pituntij. Det siges, at Artorius havde taget en gruppe sarmatiske soldater til Storbritannien i 181, hvor de kæmpede adskillige kampe, herunder en ved Hadrians mur. Sarmaterne var gamle stammer, der bosatte sig i stepperne mellem det, der nu er Polen og Donau. De afgudede ildguden, og deres hårde kvindelige krigere kæmpede sammen med deres mænd. Og så hør lige her: de var også kendt for at kæmpe på hesteryg under et bronzedragehoved fastgjort til et banner, bar rustning og bar skjolde og lanser, ligesom riddere ved det runde bord. Hmmm…giver én noget at tænke over, ikke sandt?!
Artorius blev nævnt i Jerry Bruckheimer-filmen fra 2004, King Arthur” med Clive Owen i hovedrollen. John Matthews, en uafhængig forsker, og forfatter til over 100 bøger om Arthur og relaterede temaer, og Linda Malcor, akademiker med en ph.d. i folklore og mytologi og forfatter til den bemærkelsesværdige bog “Fra Scythia til Camelot”, som var den første bog der afslørede Castus-teorien, mødtes for første gang og fungerede som rådgivere i filmen.
Denne nyligt afslørede teori tiltrak forskernes opmærksomhed fra overalt. Som vi alle ved, har legender om kong Arthur et stærkt magnetisk træk, og inden længe dukkede flere og flere mennesker op ved Podstrana-bredden for at undersøge det.
I marts / april 2012 blev den første konference arrangeret af John Matthews afholdt i Split under titlen: “Lucius Artorius Castus: The Real King Arthur”. Konferencen tiltrak 22 delegater fra 10 lande, og en anden konference blev afholdt i oktober 2019.
På trods af, at mange mennesker var imod Lucius Artorius Castus teorier, blev der gjort nogle spændende fund, der kunne fastslå dette som en kendsgerning. Det viser sig, at der aldrig var en “King” Arthur. Han var enten en 2. århundredes legionærofficer, Artorius eller en senere kriger og høvding med mulig romansk-britisk eller keltisk oprindelse. Så Arthur var faktisk ikke en konge, men en general. Med tiden blandede historien sig med folklore, og der blev rejst spørgsmål om, hvorvidt King Arthur, Camelot, Lancelot var det rene opspind som endte i de fortællinger, vi kender og elsker. Hvad med Uther Pendragon og selvfølgelig den luskede Morgana? Hvad med Igrane, en lille kystby længere sydpå? Var navnet knyttet til Arthurs mor, Igrayne? Er der også en forbindelse mellem Arthurs store kærlighed, Guinevere, (stavet på Celtic, Gwenhwyfawr) og Zanjeva, navnet på en østlig del af Igrane?
Mange spørgsmål er alligevel blevet rejst. Der er så mange ligheder, såsom Nartamonga, som havde evnen til at forbedre heroiske evner, svarende til den hellige gral; og Batradz, der ejede det, og som, når han blev såret på slagmarken, beder sin løjtnant om at kaste sit magiske sværd i en sø. Ligesom historien om Excalibur mislykkedes forsøget to gange indtil det tredje succesrige forsøg. Disse referencer blev fundet i sarmaternes historier og legender. Der var et fort, der ikke længere eksisterer kaldet Avalannna i Burgh-by-Sands, Storbritannien, som kunne have været Avalon. Der er også nogle undersøgelsesmissioner, der finder sted lige nu for at kaste lys over Merlin, som ser ud til at have været ægte og baseret i Skotland.
Arkæologer påbegyndte arbejdet i St. Martins kirke og efter at have nået en dybde på 2m fandt de noget keramik. For nylig afsløret var dele af en mur bygget af Proconessian sten, en blanding af marmor / krystal, der findes i Tyrkiet, og som blev brugt i bygninger, der tilhører velhavende og højtstående dignitarer og skulle have været sendt derhen. Dette lægger vægt på troen på, at det godt kunne have været en del af villaen, Artorius boede i, eller slotsforsvarsmure. Desværre er de i øjeblikket ikke i stand til at fortsætte udgravningerne på grund af, at det ligger på en kirkegård, so anses som helligt land.
De to førende forskere som brænder for emnet, John Matthews og Linda Malcor, har skrevet en bog kaldet “The Roman King Arthur”, som snart skal udgives. Denis Jonjić vil følge forskningen, muliggøre yderligere arkæologisk udforskning og etablere et museum og fortsætte med begivenheder relateret til temaet Artorius. Jeg er sikker på, at vi vil høre mere om dette i den nærmeste fremtid.
Så hvad synes du om alt dette?
Da vi sejlede væk fra kysten og stirrede på den behagelige, rolige by, der var afdækket af grønne områder, beliggende med beskyttende, stenede bakker i baggrunden, lod vi hver vores sind vandre og tænkte over denne åbenbaring. Jeg forestillede mig lyden af hovenes lyde, mens et kavaleri af riddere i skinnende rustninger, med bannere, galoperede afsted langs stenstenstranden for at kæmpe i fjerne lande ... ledet af en berømt kriger, sværdet holdt højt, hvis historie blev ændret gennem tidens krøniker, der fletter historien sammen med magi og mystik - Arthur eller skal vi kalde ham Artorius?!
__
Forfatte: Diana Karmela
Fotos: Turiststyrelsen Podstrana
Med tak til John Matthews og Denis Jonjić for deres indsigt og entusiasme for at dele den.
