Sejler man I den nordlige retning gennem Velebit-kanalen, ud for den nordlige kroatiske kystlinje, mellem øerne Rab og Krk, stødte vi på et sæt af tre mindre øer. Den ene er især et enestående syn, der stiger dramatisk, knoglehvidt ud af det koboltblå Adriaterhav. Dette klippefyldte sted kaldes ”Goli Otok”, som betyder ”nøgen” eller ”karrig” ø, fik sit navn fra den udsatte klippeflade, der har fået vegetationen sprængt af den af de stærke buravind, der blæser ind fra nord, især om vinteren. Det ser ud til, at lidt kunne overleve på denne skarpe ø, men alligevel indeholdt den en gang en skjult og tragisk historie.
Vi sejlede rundt til hvor vi i et let beskyttet bassin på den vestlige side af øen så klynger af træer og en lille havn kaldet Mala Tetina. Vi ligger i en yacht i vand over 3 m dybt med moler, der er ret høje - ca. 1,3 til 1,5 meter - og alligevel er det ikke et problem at komme af og på en båd. Foran på havnen lå de smuldrende, men alligevel ukuelige rester af langvarige bygninger og strukturer. Vi var nysgerrige efter at finde ud af mere så fortøjet vores yacht og begyndte at udforske.
Det er svært at forestille sig, hvordan denne smukke rolige scene, med Velebit-bjergtoppene, der danner en imponerende kulisse, kunne have været stedet for frygtelige gerninger, indtil du vandrer gennem dens ruiner og lærer dens historie. Goli Otok er kendt som ”Den kroatiske Alcatraz” og var operationel efter anden verdenskrig i det tidligere jugoslaviske Titos regime fra årene 1948 til 1989.
Det blev primært brugt under krigen for russiske fanger, men perioden op til 1956, da Informbiro (det kommunistiske informationsbureau) var aktivt, blev der holdt på en mørk hemmelighed. Politiske fanger, stalinister og dem, der er imod Titos regime, blev forfærdeligt misbrugt og tortureret. Derefter blev det et fængsel for kriminelle. Statistikker viser, at over 3.500 fanger sad der ad gangen, 16.000 i årenes løb, og omkring 400 døde som følge af sygdom og udmattelse. Oprindeligt blev kvinder også fængslet og blev holdt helt adskilt fra mændene, men blev flyttet til en af de tilstødende øer, St. Grgur. Siden lukningen blev Goli Otok-gulagen opgivet og har været åben for nysgerrige turister siden.
Tæt på havnen er der en besøgende modtagelse, en administrationsbygning og en restaurant (Konoba), hvor vi spiste frokost. Restauranten er åben i sommersæsonen fra slutningen af maj til slutningen af september, ligesom biografen, hvor vi for kun 15 Kuna (ca. 2 euro) så en 11-minutters doccie-film med undertitler på mange sprog. Dette giver en bitter smag af, hvordan fangenes liv kunne have været. Biografen og et udendørs teater sørgede for, at de eneste nødhjælpsdømte fra deres dårlige liv med en film eller underholdning en gang om måneden. I øjeblikket afholdes teaterforestillinger om sommeren med dramatiske scener fra den tid.
Vi gennemsøgte en visning af genstande lavet af fanger og nogle af deres personlige genstande. I sommermånederne kan du hoppe på et tog til en 20-minutters tur til ca. 30/40 Kuna (5 euro). Vi valgte at gå, og det tog os cirka en time at krydse øen, som kun er ca. 4,5 km stor.
Den berygtede og uhyggelige Petrova Jame (Peters Hule), tidligere kaldet Camp 101, er et helvede på jorden. Det var omgivet af en tre meter høj mur og havde ingen adgang. Det var her de højtstående embedsmænd landede, og det fik navnet efter Petar Komnenić, Montenegros vicepremierminister, der var den første person, der blev kastet i den.
Det er uhyggeligt at gå mellem ruinerne af lejren, de svage fanger byggede med deres egne hænder. Stadig synlig er en tidligere bowlingbane, industriområdet og rester af fabrikker og håndværk. Også karantæne- og hospital bygningen og afsnit 102 omgivet af høje ledninger, der huser fængslet og ensomme indeslutningskvarter.
Der er en anden, tom, større havn, næsten så stor som en marina kaldet Port Melna, som også er på den vestlige side af øen, men lidt længere syd. Det er afgrænset af nogle industrielle bygningsruiner og plejede at være en gammel lastehavn, der blev brugt til lastning af skibe med stenprodukter og tunge klipper, som fangerne hamrede og vognede fra stenbrudene. Begge havne er beskyttet mod nordlige og østlige vinde.
Port Melna kunne også potentielt blive en af de mest betydningsfulde lystbådehavne på det nordlige Adriaterhav med minimale investeringer. Dimensionerne på denne port er omkring halvdelen af størrelsen på den store marina i Cres (ACI Cres), og det ville være vidunderligt, hvis en investor ville synes passende at genskabe denne havn med den ekstremt interessante rolle, den spillede i historien.
For at udnytte en frisk vandforsyning på denne tørre ørken ø konstruerede fangerne to store vand opsamlere (ca. 100 m x 50 m) ved at lægge klipper fladt ned på jorden. Der er to åbne, lavvandede stenkanaler, ca. 500 - 700 m lange, løber fra hver enkelt, der betjener en gruppe bygninger i to nærliggende bugter, hvor de sandsynligvis havde vandopsamlingstanke.
Træerne, der blev plantet af fangerne og gav den døde ø liv, vidner tavs om det misbrug, de har lidt. Bortset fra alle de konkrete hjælpebygninger er der også nogle smukke stenbygninger, beskyttet af fyrretræer, lige ved siden af havet. Disse kan godt have rummet kommandøren og de ledende ledere eller deres kontorer, og det er en skam, at de og resten af lejren på grund af nogle bureaukratiske træk falder i ruiner. Disse stenbygninger fortjener at blive restaureret og kunne godt bruges til noget som villaer, lejligheder eller endda et hotel.
Historisk set fik lokalbefolkningen fra øen Rab ikke meget ud af Goli Otok. Men nu arrangerer de bådture der, og tilstrømningen af turister har bedt åbningen af restauranten og nogle af de funktionelle funktioner, der i øjeblikket er til rådighed.
Det ville være værd at bevare historien om denne stærkt beskyttede lejr, som bortset fra en dokumenteret hændelse næsten var umulig at flygte fra. Nogle overlevende skrev bøger, og andre delte deres historier, f.eks. Vladimir Bobinac, der gav en hjertesvækkende beretning om sin fængsling. Han blev arresteret i 1951 i en alder af 18 og bragt til Goli Otok i en mareridt periode på to år.
Deres indvielse i dette makabre liv var at køre et langt spøgelse af ca. 2.000 straffedømte, der kastede dem og svor dem. Deres liv blev et helvede, og de kaldte det det underjordiske hadesystem, hvor metoden, som myndighederne anvendte for at nedbryde dem mentalt og fysisk, var at anmode de dømte til at misbruge hinanden. De blev dele af en masse forfærdelige mænd, der slog hinanden, råbte og svor på og spionerede på hinanden. Som et resultat kunne ingen være tillid til. Da de blev straffet, blev de tvunget til at udføre hårdt fysisk arbejde. Som forfatteren til en bog med titlen “Bando, Sagni Glavu” (Bandit bøj dit hoved), Vilim Lonćaric, sagde: ‘Menneskelig styrke er begrænset. En mand kan kun tage op til et bestemt punkt, og så begynder den moralske tilbagegang.
De løb over hver aften, blev fodret med majsgrød og noget der ligner kaffe hver morgen og kun bønner til frokost og middag. Da de blev straffet, fik de ingen mad. Som et resultat af det led mange af avitaminose, og manglen på vitaminer fik mange til at blive blinde. De var meget beskidte og var klædt i klude, som var gamle, revnede soldat uniformer.
I 1953 døde Stalin, og situationen ændrede sig. Bobinac blev sammen med mange andre transporteret til Montenegro og arbejdede i hovedstaden Beograd i tre måneder, hvorefter han blev frigivet. Efter komplikationer med at få beskæftigelse på grund af hans fængsel, bosatte han sig endelig i et job som historielærer ved Krk High School. Efter sin pensionering løb han fra 1994 og lejlighedsvis ture til Goli Otok og døde i 2014 i en alder af 91 år.
Da vi løftede vores sejl og fulgte vinden til et roligt, blåt hav i reflekterende stilhed, mindes vi om den menneskelige ånds styrke til at overleve sådanne grusomheder og genvinde styrken og ønsket om at leve videre. Bobinac følte sig uløseligt bundet til denne ø, og hans ønske om, at stedet bevares som et mindesmærke og en påmindelse om en tid, der aldrig skulle gentages, vil forhåbentlig en dag blive opfyldt.
______________________
Generelt info:
GPS: 44° 50' N , 14° 49' E
Nærmeste tank station 14NM – Krk or Rab Islands
______________________
Fotos: Wikipedia
